De Verenigde Arabische Emiraten (VAE) is een relatief jonge natie, maar wel één met een rijk historisch erfgoed dat duizenden jaren teruggaat. Gelegen in de zuidoostelijke hoek van het Arabische schiereiland, is deze federatie van zeven emiraten – Abu Dhabi, Dubai, Sharjah, Ajman, Umm Al Quwain, Ras Al Khaimah en Fujairah – door de eeuwen heen getransformeerd van een schaarse woestijn bewoond door nomadische bedoeïenenstammen naar een levendige, kosmopolitische samenleving en economische krachtpatser.
Wat is de geschiedenis van de Verenigde Arabische Emiraten
Het gebied dat we nu kennen als de VAE is al duizenden jaren een strategisch kruispunt dat Afrika, Azië en Europa met elkaar verbindt, met archeologisch bewijsmateriaal dat wijst op menselijke nederzettingen die dateren uit het stenen tijdperk. Gedurende de oudheid controleerden verschillende beschavingen de regio op verschillende tijdstippen, waaronder de Babyloniërs, Perzen, Portugezen en Britten. Het was echter de ontdekking van olie in de jaren vijftig die werkelijk een nieuw tijdperk van welvaart en ontwikkeling voor de emiraten inluidde.
Wanneer werden de VAE onafhankelijk?
Nadat de VAE in 1971 onafhankelijk werd van Groot-Brittannië, moderniseerde de VAE zich snel onder de oprichtende heerser, Sjeik Zayed bin Sultan Al Nahyan. Binnen enkele decennia transformeerden steden als Abu Dhabi en Dubai van slaperige vissersdorpjes in moderne, torenhoge megapolen. Toch hebben de leiders van de Emiraten ook onvermoeibaar gewerkt om naast deze verbluffende economische groei hun rijke Arabische culturele erfgoed en tradities te behouden. Tegenwoordig vormen de Verenigde Arabische Emiraten een mondiaal knooppunt voor zaken, handel, toerisme en innovatie. De geschiedenis ervan onthult echter een boeiend verhaal over veerkracht, visie en menselijke vindingrijkheid die de uitdagingen van een barre woestijnomgeving overwinnen om een van de meest dynamische naties in het Midden-Oosten te creëren.
Hoe oud is de VAE als land?
De Verenigde Arabische Emiraten (VAE) is een relatief jong land, onafhankelijk geworden van Groot-Brittannië en officieel gevormd als natie op 2 december 1971.
Belangrijkste feiten over de leeftijd en vorming van de VAE:
- Vóór 1971 stond het gebied dat nu de VAE omvat bekend als de Verdragsstaten, een verzameling sjeikdoms langs de kust van de Perzische Golf die sinds de 19e eeuw onder Britse bescherming stond.
- Op 2 december 1971 fuseerden zes van de zeven emiraten – Abu Dhabi, Dubai, Sharjah, Ajman, Umm Al Quwain en Fujairah – tot de Verenigde Arabische Emiraten.
- Het zevende emiraat, Ras Al Khaimah, sloot zich in februari 1972 aan bij de federatie van de VAE en voltooide daarmee de zeven emiraten die deel uitmaken van de moderne VAE.
- Daarom vierde de VAE op 50 december 2 haar 2021e verjaardag als verenigde natie, een halve eeuw sinds de oprichting in 1971.
- Vóór de eenwording in 1971 hadden de individuele emiraten een geschiedenis die honderden jaren terugging, waarbij de families Al Nahyan en Al Maktoum sinds de 18e eeuw respectievelijk Abu Dhabi en Dubai regeerden.
Hoe zag de VAE eruit vóór de oprichting in 1971?
Vóór de eenwording in 1971 bestond de regio die nu de Verenigde Arabische Emiraten is, uit zeven afzonderlijke sjeikdoms of emiraten, bekend als de Verdragsstaten.
Deze sjeikdoms bestonden al eeuwenlang onder wisselende controle van verschillende imperiale machten zoals de Portugezen, Nederlanders en Britten. Ze overleefden van de inkomsten uit de parelvisserij, de visserij, de nomadische veehouderij en enige maritieme handel.
Enkele belangrijke punten over de VAE-regio van vóór 1971:
- De regio was dunbevolkt door nomadische bedoeïenenstammen en kleine vissers- en pareldorpjes langs de kust.
- Met zijn barre woestijnklimaat kende het binnenland weinig permanente nederzettingen of landbouw buiten de oasesteden.
- De economie was gebaseerd op zelfvoorzienende activiteiten zoals parelduiken, vissen, hoeden en basishandel.
- Elk emiraat was een absolute monarchie, geregeerd door een sjeik uit een van de vooraanstaande regionale families.
- Er was weinig moderne infrastructuur of ontwikkeling voordat de olie-export in de jaren zestig begon.
- Abu Dhabi en Dubai waren extreem ondermaatse steden vergeleken met hun moderne bekendheid als steden.
- De Britten behielden militaire protectoraten en verloren de politieke controle over de externe aangelegenheden van de Verdragsstaten.
Dus in wezen was de VAE van vóór 1971 een heel andere verzameling relatief onderontwikkelde tribale sjeikdommen vóór de oprichting en radicale transformatie van de moderne natie, aangedreven door de olierijkdom na de jaren zestig.
Wat waren de grootste uitdagingen in het verleden van de VAE?
Hier zijn enkele van de grootste uitdagingen waarmee de VAE in het verleden voor en tijdens de oprichting te maken kreeg:
Ruwe natuurlijke omgeving
- De VAE bevinden zich in een extreem dor woestijnklimaat, waardoor overleven en ontwikkeling vóór de moderne tijd erg moeilijk waren.
- Waterschaarste, gebrek aan bouwland en verzengende temperaturen vormden voortdurende uitdagingen voor menselijke nederzettingen en economische activiteiten.
Verblijfseconomie
- Voordat de olie-export begon, had de regio een zelfvoorzienende economie gebaseerd op parelduiken, visserij, nomadische veehouderij en beperkte handel.
- Er was weinig industrie, infrastructuur of moderne economische ontwikkeling totdat de olie-inkomsten vanaf de jaren zestig een snelle transformatie mogelijk maakten.
Stamverdelingen
- De zeven emiraten werden historisch gezien bestuurd als afzonderlijke sjeikdommen door verschillende stamfracties en heersende families.
- Het verenigen van deze uiteenlopende stammen tot een samenhangende natie bracht politieke en culturele obstakels met zich mee die overwonnen moesten worden.
Britse invloed
- Als Verdragsstaten stonden de emiraten vóór de onafhankelijkheid in 1971 onder verschillende mate van Britse bescherming en invloed.
- Het vestigen van volledige soevereiniteit en tegelijkertijd het vertrek van Britse troepen en adviseurs in goede banen leiden, was een overgangsuitdaging.
Creatie van nationale identiteit
- Het bevorderen van een duidelijke nationale Emirati-identiteit en burgerschap met respect voor de gewoonten van de zeven verschillende emiraten vereiste zorgvuldige beleidsvorming.
- Het ontwikkelen van een overkoepelend VAE-nationalisme op basis van tribale/regionale loyaliteiten was een vroege hindernis.
Wat zijn de belangrijkste gebeurtenissen in de geschiedenis van de VAE?
| 1758 | De familie Al Nahyan verdrijft de Perzische troepen en vestigt de controle over de regio Abu Dhabi, waarmee hun regering begint. |
| 1833 | Het Perpetual Maritime Truce brengt de Verdragsstaten onder Britse bescherming en invloed. |
| 1930s | De eerste oliereserves worden ontdekt in de Verdragsstaten, wat de weg vrijmaakt voor toekomstige welvaart. |
| 1962 | De export van ruwe olie begint vanuit Abu Dhabi, wat een economische transformatie inluidt. |
| 1968 | De Britten kondigen plannen aan om hun verdragsrelaties met de Verdragsstaten te beëindigen. |
| 2 december 1971 | Zes emiraten (Abu Dhabi, Dubai, Sharjah, Ajman, Umm Al Quwain en Fujairah) verenigen zich formeel om de Verenigde Arabische Emiraten te creëren. |
| februari 1972 | Het zevende emiraat van Ras Al Khaimah sluit zich aan bij de federatie van de VAE. |
| 1973 | De VAE sluiten zich aan bij de OPEC en zien na de oliecrisis een enorme toestroom van olie-inkomsten. |
| 1981 | Vice-president van de VAE, Sheikh Rashid bin Saeed Al Maktoum, initieert een strategisch plan om de economie buiten de oliesector te diversifiëren. |
| 2004 | De VAE houden voor het eerst gedeeltelijk gekozen verkiezingen voor het parlement en adviesorganen. |
| 2020 | De VAE lanceert zijn eerste missie naar Mars, de Hope-orbiter, waarmee zijn ruimtevaartambities worden versterkt. |
| 2021 | De VAE viert de 50e verjaardag van haar oprichting en kondigt het volgende 50 economische plan aan. |
Deze gebeurtenissen benadrukken de oorsprong van de Trucial-regio, de Britse invloed, belangrijke mijlpalen in de eenwording en ontwikkeling van de VAE, aangedreven door olie, en de recentere diversificatie-inspanningen en ruimtevaartprestaties.
Wie waren de sleutelfiguren in de geschiedenis van de VAE?
- Sjeik Zayed bin Sultan Al Nahyan – De belangrijkste grondlegger die in 1971 de eerste president van de VAE werd, nadat hij al sinds 1966 over Abu Dhabi regeerde. Hij verenigde de emiraten en leidde het land door de eerste decennia.
- Sjeik Rashid bin Saeed Al Maktoum – De invloedrijke heerser van Dubai die aanvankelijk tegen de eenwording van de VAE was, maar later in 1971 aantrad als vice-president. Hij hielp Dubai om te vormen tot een belangrijk zakencentrum.
- Sjeik Khalifa bin Zayed Al Nahyan – De huidige president, hij volgde zijn vader Sjeik Zayed op in 2004 en heeft het economische diversificatie- en ontwikkelingsbeleid voortgezet.
- Sjeik Mohammed bin Rashid Al Maktoum – De huidige premier, vice-president en heerser van Dubai. Hij heeft sinds de jaren 2000 toezicht gehouden op de explosieve groei van Dubai als wereldstad.
- Sjeik Saqr bin Mohammed Al Qasimi – De langstzittende heerser. Hij regeerde Ras Al Khaimah meer dan 60 jaar tot 2010 en verzette zich tegen de Britse invloed.
Welke rol speelde olie in het vormgeven van de geschiedenis van de VAE?
- Vóór de ontdekking van olie was de regio zeer onderontwikkeld, met een zelfvoorzienende economie gebaseerd op visserij, parels en basishandel.
- In de jaren vijftig en zestig begonnen grote offshore-olievoorraden te worden geëxploiteerd, wat enorme rijkdom opleverde waarmee infrastructuur, ontwikkeling en sociale diensten werden gefinancierd.
- Dankzij de olie-inkomsten kon de VAE na de onafhankelijkheid snel moderniseren en in enkele decennia transformeren van een arm achterland naar een rijke natie.
- De leiders van de VAE erkenden echter ook de eindigheid van olie en hebben de inkomsten gebruikt om de economie te diversifiëren naar toerisme, luchtvaart, onroerend goed en diensten.
- Hoewel de welvaart die de export van koolwaterstoffen met zich meebracht niet langer uitsluitend afhankelijk was van olie, vormde zij de katalysator die de snelle economische opkomst en modernisering van de VAE mogelijk maakte.
Olierijkdom was dus de cruciale gamechanger die de emiraten uit de armoede verhief en ervoor zorgde dat de visie van de oprichters van de VAE na 1971 zo snel kon worden gerealiseerd.
Hoe is de VAE in de loop van de tijd geëvolueerd op het gebied van cultuur, economie en samenleving?
Op cultureel vlak heeft de VAE zijn Arabische en islamitische erfgoed behouden en tegelijkertijd de moderniteit omarmd. Traditionele waarden als gastvrijheid bestaan naast openheid voor andere culturen. Economisch gezien transformeerde het van een zelfvoorzienende economie naar een regionaal handels- en toerismeknooppunt, aangedreven door olierijkdom en diversificatie. Sociaal gezien blijven stammen en uitgebreide families belangrijk, maar de samenleving is snel verstedelijkt omdat er meer expats zijn dan de lokale bevolking.
Hoe heeft de geschiedenis van de VAE de huidige staat beïnvloed?
De geschiedenis van de VAE als een tribaal woestijngebied onder Britse invloed vormde de hedendaagse instellingen en identiteit. Het federale systeem brengt de door de zeven voormalige sjeikdoms gewenste autonomie in evenwicht. De heersende families behouden het politieke gezag terwijl ze de economische ontwikkeling begeleiden. Het benutten van de olierijkdom om een gediversifieerde handelseconomie op te bouwen weerspiegelt de lessen uit de eerdere achteruitgang van de parelindustrie.
Wat zijn enkele belangrijke historische plaatsen om te bezoeken in de VAE?
Historische wijk Al Fahidi (Dubai) – Dit gerenoveerde fortgebied toont traditionele architectuur en musea over het erfgoed van de Emiraten. Qasr Al Hosn (Abu Dhabi) – Het oudste stenen gebouw in Abu Dhabi dateert uit de 1700e eeuw en was vroeger de thuisbasis van de heersende familie. Archeologische vindplaats Mleiha (Sharjah) – Overblijfselen van een oude menselijke nederzetting met graven en artefacten van meer dan 7,000 jaar oud. Fujairah Fort (Fujairah) - Een gerestaureerd, in Portugal gebouwd fort uit 1670 met uitzicht op de oudste wijken van de stad.
